在抗战期间，虽然国共合作，但是我党的活动还是很困难的，特别是在国统区的活动，经费紧缺，处处受限，开展工作非常困难。
但是，有一位女中豪杰，却一直在不遗余力地帮助我党，就是被誉为“红色老板娘”的周宗琼。
周宗琼1910年出生于重庆，从小便接受了进步思想，从北平女子第一高中毕业后，回到家乡担任小学校长，但因为给学生灌输革命思想，被盯住，不得不离开教育事业。
后来，周宗琼嫁给了重庆天成厂职员任宗德，自己也进厂工作。天成厂因为经营不善而倒闭，周宗琼和丈夫没有领到赔偿金，便带着厂里的一部分设备，入股到了合川酒精厂。
在这期间，日本对重庆进行了大轰炸，满目疮痍，住房十分紧张，周宗琼敏锐地察觉到了商机，就借着建设酒精厂办事处的机会，盖了两层小楼房，准备往外出租，房子还没有建好，就有多家公司和个人希望承租。
这天，周宗琼的朋友周予来找她，说的《新华日报》要办起来，苦于没有办公地点，希望她能将一楼租给《新华日报》。周宗琼当即同意，从此，她开始为党工作。
当时，《新华日报》经营困难，按照周恩来的指示，周宗琼开了一家酒精厂，为《新华日报》提供资金。在周宗琼的经营下，酒精厂实现了千万元的收益，而这些钱的80%，都被周宗琼用来支持《新华日报》的出版和发行。
在这期间，周宗琼多次提出入党申请，但组织都没有批准，周恩来亲自给她写信说：“现在党在重庆的活动十分困难，你以党外人士工作更有利于斗争，更能发挥特殊作用。”
周宗琼深明大义，遵照周恩来的指示，没有入党，继续以党外人士的身份搞经营，被誉为“红色老板娘”。
当时，南方局联系党外人士没有固定地点，周宗琼便以建酒精厂办事处的名义，在老家韦家院坝的大院里修建了一栋房子，成为周恩来与李公朴、沙千里等著名人士的聚会场所，也成为周恩来为革命人士作报告的场所。
值得一提的是，周恩来第一次见到周宗琼时，长久地握住她的手表示感谢，这时，周宗琼4岁的小女儿跑了出来，周恩来问她叫什么，她回答说，叫任时来，周恩来风趣地说，你母亲的名字和你的名字中，有我名字的两个字。受此启发，周宗琼后来的6个子女都随她姓周，以示对周恩来的敬仰。
抗战胜利后，在国统区实施，重庆的党员非常危险，必须立即撤离。可是，没有经费组织撤离，关键时刻，周宗琼将手中的货物降价处理，换来数百万资金，帮助40多名党员安全撤离重庆。
1946年，国共和谈破裂，我党在上海的工作机关全部暴露，需要立即转移，同样苦于没有资金，处境越来越危险。周恩来再次请周宗琼筹集资金，周宗琼二话不说，当即决定卖掉一个面粉厂，又换来上千万资金，帮助上海机关数十人成功撤离。
建国后，周宗琼被安排在水利部工作，1956年，在周总理的亲自安排下，周宗琼正式加入了，实现了多年的夙愿。
晚年时，有记者采访她，问她当年为革命提供了多少资金，周宗琼笑着说：“有人说我们党欠我周宗琼几千两黄金。我离休后还真的估算过，还真是有的，但我决不跟党算账，要算就算是我周宗琼交的党费吧。”
